渗透压越高吸水能力通常越强，但存在一定限制条件。渗透压是指溶液通过半透膜吸引水分子的能力，其大小与溶质浓度呈正相关。
渗透压升高时，溶液与纯水或低浓度溶液之间的水分子浓度差增大，驱动水分子向高渗透压侧移动的能力增强。例如静脉注射高渗葡萄糖溶液可快速补充血容量，临床使用的甘露醇注射液通过高渗透压促进脑组织脱水。植物根系也依赖土壤与细胞液之间的渗透压差吸收水分。
当渗透压超过生理承受范围时，吸水效应可能减弱甚至逆转。极端高渗环境会使细胞膜结构受损，红细胞在渗透压超过320mOsm/L的溶液中可能出现皱缩。肠内营养液若渗透压过高反而可能引发渗透性腹泻。血液透析时需要精确控制透析液渗透压，避免引发失衡综合征。
日常饮水可适量补充含电解质的功能饮料维持体液渗透平衡，但不宜长期饮用渗透压过高的饮品。肾功能异常者需特别注意控制食物中钠、蛋白质等影响渗透压的成分摄入，必要时在医生指导下使用调节渗透压的药物如托伐普坦片。
