半夏具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结等功效，主要适用于痰多咳喘、呕吐反胃、胸脘痞闷等症状，但阴虚燥咳、津伤口渴及出血倾向者禁用。其药用形式主要有清半夏、法半夏、姜半夏等炮制品，具体使用需遵医嘱。
1、燥湿化痰
半夏辛温而燥，能化解胃肠及呼吸道痰湿，适用于湿痰寒痰引起的咳嗽痰多、胸闷气喘。常与陈皮、茯苓配伍，如二陈汤。痰稀色白量多者可用姜半夏，痰黏难咳者可选用清半夏。需注意长期使用可能刺激胃肠黏膜。
2、降逆止呕
半夏能抑制胃肠道逆蠕动，对妊娠呕吐、化疗后呕吐及神经性呕吐均有效。法半夏常配生姜治疗胃寒呕吐，热证呕吐可配黄连。但妊娠期使用需严格控制剂量，动物实验显示大剂量可能有胚胎毒性。
3、消痞散结
半夏能缓解胸脘痞满、梅核气等症状，常配伍厚朴、紫苏叶。现代用于慢性胃炎、功能性消化不良伴焦虑状态。其消痞机制可能与调节5-羟色胺系统有关，但精神病患者慎用。
4、外用消肿
生半夏捣敷可治痈肿痰核，含有刺激性成分需避免接触黏膜。现代研究表明其提取物对皮肤肿瘤有抑制作用，但外用药效及安全性缺乏临床数据支持，不建议自行外用。
5、神经调节
半夏生物碱具有镇静作用，可用于焦虑失眠，常配伍秫米。但其中毒剂量与治疗剂量接近，可能出现舌麻、声嘶等神经毒性反应，癫痫患者及驾驶员等慎用。
使用半夏期间应忌食辛辣油腻，避免加重燥热之性。生半夏毒性较强，必须经炮制后使用，煎煮时间不少于60分钟。服药后出现口舌麻木、心悸等症状应立即停用。慢性病患者用药超过7日需监测肝肾功能，不宜与乌头类药材同用。孕妇、哺乳期妇女及儿童应在中医师指导下严格控量使用。
