艾叶与艾蒿是同属菊科植物的不同药用部位，艾条主要成分为干燥艾叶。艾叶指艾草的叶片，艾蒿为全草统称；艾条由陈年艾叶加工制成，含挥发油、黄酮类等活性成分，具有温经散寒功效。
1、植物部位差异：
艾叶特指艾草的干燥叶片，质地厚实、绒毛密布，为中医灸疗主要原料；艾蒿则包含茎、叶、根等全株植物，民间多作熏蒸或外洗使用。两者来源相同但药用部位不同，中国药典明确将艾叶列为独立药材。
2、成分含量区别：
艾叶挥发油含量达0.4%-1.0%，主要含桉叶素、樟脑等成分；艾蒿全草挥发油含量较低且分布不均。艾叶黄酮类物质如槲皮素、山奈酚等显著高于茎秆，这些差异直接影响药效强度。
3、加工方式不同：
优质艾条需选用储存3年以上的陈艾叶，经晾晒、捶打、筛绒等工序制成艾绒；艾蒿全草多鲜用或简单晒干。陈艾叶燃烧时热力温和持久，新艾或含茎秆的艾蒿易产生灼痛感。
4、临床应用区分：
艾叶制成的艾条主要用于艾灸疗法，通过温热刺激穴位治疗寒湿痹痛；艾蒿全草煎汤可外洗湿疹，熏蒸用于空气消毒。二者均属温性药材，但艾叶的透穴效果更显著。
5、品质鉴别要点：
优质艾条应呈土黄色、纤维细腻无杂质，燃烧时烟气青白、气味清香；含茎秆过多的劣质艾条烟大呛人。选购时注意观察艾绒纯度，避免混入艾蒿茎枝等非叶片部分。
日常使用艾制品时，虚寒体质者可每周艾灸足三里、关元等穴位2-3次，配合生姜红枣茶增强温补效果。过敏体质者需先小范围测试皮肤反应，灸后注意保暖避风。储存艾条需放置阴凉干燥处，定期晾晒防潮防蛀。若用于空气消毒，建议选用端午前后采收的艾蒿，其挥发性成分含量较高。
