游泳通常不会导致肌肉流失，反而有助于增强肌肉耐力和线条塑造。游泳作为全身性运动能调动核心肌群和四肢肌肉协同发力，长期规律训练可使肌肉更紧致。但若运动后营养补充不足或存在过度训练，可能出现肌肉分解代谢加速的情况。
游泳时水的阻力约为空气的800倍，划水动作需要背阔肌、三角肌、肱三头肌等持续对抗阻力，这种等张收缩能有效刺激肌纤维生长。蛙泳对股四头肌和臀大肌的锻炼尤为明显，自由泳则侧重肩部与核心肌群。专业游泳训练者通常体脂率较低但肌肉密度较高，例如奥运选手的肌肉横截面积普遍超过普通人。
极少数情况下，每日游泳超过2小时且蛋白质摄入不足时，身体可能分解肌肉蛋白供能。碳水化合物储备耗尽后，皮质醇水平升高会促进肌肉分解，此时可能出现围度减小但体脂率不变的现象。糖尿病患者或长期节食人群游泳时更需注意监测肌肉量变化。
建议游泳后30分钟内补充含优质蛋白和碳水化合物的食物，如鸡胸肉搭配全麦面包，帮助肌肉修复。每周可安排1-2次陆上抗阻训练作为补充，深蹲、俯卧撑等基础动作能预防肌肉流失。中老年游泳者应定期进行体成分检测，将肌肉量维持在健康范围内。