炙甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性等功效，主要用于治疗脾胃虚弱、心悸气短、咳嗽痰多、脘腹或四肢挛急疼痛等症。
一、补脾益气
炙甘草能增强脾胃功能，改善食欲不振、倦怠乏力等症状。常配伍党参、白术等用于脾胃虚弱证，如四君子汤。其有效成分甘草甜素可促进消化液分泌，帮助营养吸收。
二、清热解毒
炙甘草所含甘草酸具有抗炎作用，可用于咽喉肿痛、痈肿疮毒。常与金银花、连翘同用，如银翘散。现代研究显示其对金黄色葡萄球菌等病原微生物有抑制作用。
三、祛痰止咳
炙甘草能稀释痰液、缓解支气管痉挛，治疗咳嗽痰喘。常配伍杏仁、麻黄等药物，组成三拗汤等方剂。其镇咳作用与抑制咳嗽中枢神经兴奋性相关。
四、缓急止痛
通过解除平滑肌痉挛，炙甘草可缓解胃脘绞痛、四肢挛痛。常与白芍配伍组成芍药甘草汤。其镇痛机制涉及调节前列腺素合成和钙离子通道。
五、调和药性
在复方中可降低附子、大黄等药物的毒性或峻烈之性，如四逆汤。甘草酸能与生物碱、苷类等成分形成复合物，延缓吸收并降低刺激性。
使用炙甘草时需注意，长期大量服用可能引起水钠潴留、低钾血症等不良反应。高血压、水肿患者应慎用，不宜与甘遂、大戟等逐水药同用。日常可配伍红枣煎服调理脾胃，或含服缓解咽痛。建议在中医师指导下辨证使用，避免自行配伍峻烈药材。
