玉竹具有养阴润燥、生津止渴的功效，常用于肺胃阴伤、燥热咳嗽、咽干口渴等症状。
1、养阴润燥
玉竹归肺、胃经，能缓解因阴虚津亏引起的干咳少痰、咽喉干燥。对于秋季燥邪伤肺或长期吸烟导致的慢性咽炎，玉竹可配伍沙参、麦冬等药材使用。阴虚体质者日常可用玉竹10克与银耳炖汤，但脾胃虚寒者需慎用。
2、生津止渴
玉竹所含多糖成分能促进唾液分泌，改善糖尿病或热病后期的口干舌燥。针对消渴症患者，常与天花粉、葛根同用。新鲜玉竹根茎可榨汁饮用，但血糖偏高者应控制摄入量。
3、调节免疫
玉竹中的甾体皂苷具有免疫增强作用，有助于改善术后体虚或化疗后免疫力低下。药理研究表明其提取物可提升巨噬细胞活性，临床多与黄芪配伍使用。
4、保护心血管
玉竹可通过降低心肌耗氧量来缓解心绞痛，对动脉粥样硬化有一定的改善作用。常与丹参、三七等药材组成复方，但不建议心血管疾病患者自行长期服用。
5、延缓衰老
玉竹所含的多酚类成分具有抗氧化活性，可清除自由基，对皮肤干燥、皱纹增多等衰老症状有一定改善效果。外用可制成玉竹面膜，内服建议每日用量不超过15克。
使用玉竹时建议咨询中医师辨证施治，避免与辛辣燥热食物同食。阴虚体质者可每周食用2-3次玉竹瘦肉汤，烹饪时间不宜超过1小时以免有效成分流失。若出现腹泻、食欲减退等不适需停用，糖尿病患者合用降糖药时需监测血糖变化。
