五味子具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的功效，主要用于治疗久咳虚喘、自汗盗汗、遗精滑精、久泻不止、津伤口渴、内热消渴、心悸失眠等症状。
1、收敛固涩
五味子味酸收敛，能敛肺止咳、涩肠止泻。对于肺虚久咳或肺肾两虚导致的咳喘，可与罂粟壳、麻黄等配伍使用；对于脾肾虚寒导致的久泻不止，常与补骨脂、吴茱萸等同用。其收敛作用还可用于治疗遗精滑精、自汗盗汗等症。
2、益气生津
五味子甘温益气，酸能生津，适用于气阴两伤导致的口渴多饮、体倦乏力。常与麦冬、人参等配伍治疗热伤气阴；与山药、天花粉等同用改善消渴症状。现代研究显示其多糖成分具有调节血糖作用。
3、补肾宁心
五味子入心肾经，能补益心肾、安神助眠。对于心肾不交引起的心悸失眠、多梦易醒，常与酸枣仁、柏子仁等安神药配伍。其所含五味子甲素可通过调节神经递质改善睡眠质量。
4、抗氧化作用
五味子富含木脂素类化合物，具有清除自由基、抑制脂质过氧化的功效。其提取物能增强超氧化物歧化酶活性，减轻氧化应激损伤，在延缓衰老、保护肝细胞等方面具有潜在应用价值。
5、保肝护肝
五味子中的活性成分能降低血清转氨酶水平，促进肝细胞修复。临床常用于辅助治疗慢性肝炎，常与柴胡、茵陈等配伍。研究表明其木脂素可通过抑制炎症因子产生保护肝细胞膜结构。
五味子可煎汤内服或研末吞服，常规用量3-6克。外感表证初期、实热积滞者慎用。建议在医生指导下辨证使用，避免与中枢神经抑制剂同服。日常可配伍枸杞泡水饮用，但不宜长期大量服用，孕妇及过敏体质者应遵医嘱使用。使用期间注意观察有无胃部不适等不良反应。
