抑郁症患者出现自杀风险、严重拒食拒饮、精神病性症状或无法进行基本自我照料时，通常建议住院治疗。住院治疗的核心目的是在封闭安全的环境下，通过密集的医疗干预快速稳定病情，防止意外发生。是否需要住院，主要取决于病情的严重程度和患者的安全状况。
当抑郁症达到中度以上并伴有明确的自杀念头或计划时，住院是首要选择。这类患者可能反复出现死亡想法，甚至已经制定了具体行动方案，住院能提供24小时监护，防止冲动行为。同时，严重的精神运动性抑制，如长时间卧床不动、不语、不进食，导致身体脱水、电解质紊乱或显著消瘦，也需要住院通过静脉输液、营养支持等方式维持基本生命体征。此外，伴有精神病性症状的抑郁症，如坚信自己有罪、被跟踪或身体器官已腐烂等妄想，患者往往丧失现实检验能力，住院便于使用抗精神病药物联合抗抑郁药物进行系统治疗。另一种情况是患者完全丧失生活自理能力，无法自行洗漱、穿衣、维持个人卫生，甚至无法自行服药，家庭护理难以保障其基本安全，此时住院可提供全面的生活护理和医疗监管。对于既往有多次自杀未遂史或家族中有自杀死亡史的抑郁症患者，一旦病情复发且情绪波动剧烈，医生也会建议住院以预防风险。住院治疗通常包括调整抗抑郁药物方案，如使用选择性5-羟色胺再摄取抑制剂类药物，配合心理治疗如认知行为疗法，以及物理治疗如改良电休克治疗，后者对伴有严重自杀倾向或木僵状态的患者起效较快。住院周期一般需要2至4周，待自杀风险解除、进食和睡眠改善后，可转为门诊继续巩固治疗。
家属应密切观察患者的言语和行为变化，一旦发现患者流露出“活着没意思”“不如死了算了”等言语，或开始整理遗物、写遗书、突然情绪平静等异常行为，需立即送医评估。日常护理中，要确保患者按时服药，避免独自留在家中，移除家中的刀具、绳索、药品等危险物品。同时，鼓励患者规律作息，适当进行散步等轻度活动，但不可强行要求其参与社交或工作。饮食上注意提供易消化的高蛋白食物，如鸡蛋羹、鱼肉粥，少量多餐，避免因食欲差导致营养不良。定期复诊，与医生保持沟通，是防止病情反复的关键。
