抑郁症多数情况下无须住院治疗，仅在出现严重自杀风险、木僵状态或门诊治疗无效等特殊情况时建议住院。
轻度至中度抑郁症患者通常表现为情绪低落、兴趣减退、睡眠障碍等症状，但尚能维持基本生活自理和社会功能，此类情况完全可以在门诊接受药物治疗联合心理疏导。医生会根据病情开具抗抑郁药物，并指导患者进行认知行为疗法或人际心理治疗，同时家属的陪伴与支持也是康复的关键环节。患者只需定期复诊调整方案，配合规律作息与适度运动，绝大多数人能在家庭环境中得到有效控制并逐渐恢复健康，过度医疗反而可能增加患者的心理负担。
当抑郁症发展到重度阶段，患者可能出现强烈的自杀念头、自伤行为、拒食导致水电解质紊乱、严重的精神运动性迟滞或激越，甚至伴有幻觉妄想等精神病性症状，此时门诊治疗难以保障患者安全及用药依从性。若患者在家中无法被有效看护，或者经过足量足疗程的门诊药物治疗后症状无明显改善，甚至出现恶化趋势，则必须立即启动住院程序。住院治疗能提供封闭的安全环境防止意外发生，便于医生实施电休克治疗等特殊干预手段，并能通过全天候监护快速调整药物剂量，帮助患者度过急性危险期。
抑郁症的治疗是一个长期过程，无论是否住院，患者都应保持积极心态，避免独自承受痛苦，日常要注意均衡饮食摄入富含色氨酸的食物如香蕉牛奶，坚持适量有氧运动促进内啡肽分泌，家属需密切关注患者情绪变化，一旦发现异常言行应及时寻求专业医生帮助，切勿自行停药或随意更改治疗方案，只有医患家三方共同努力才能助力患者早日走出阴霾重获阳光生活。
