抑郁症和双相情感障碍可通过症状特征、病程模式、家族史及对治疗的反应等方面进行鉴别。抑郁症主要表现为持续的情绪低落，而双相情感障碍则在抑郁发作之外，还存在躁狂或轻躁狂发作，这是两者最核心的区别。
抑郁症的核心症状是情绪低落、兴趣减退和快感缺失，这种状态通常持续至少两周，且不伴有躁狂或轻躁狂发作。患者可能表现出思维迟缓、自责自罪、睡眠和食欲紊乱，严重时可能出现自杀念头。双相情感障碍的鉴别关键在于确认是否存在躁狂或轻躁狂发作。躁狂发作表现为情绪异常高涨或易激惹，伴随精力旺盛、睡眠需求减少、言语增多、思维奔逸、活动增多、行为冲动等，症状持续至少一周，并严重影响社会功能。轻躁狂发作程度较轻，症状持续至少四天，对社会功能的影响较小。在病程模式上，抑郁症的发作通常为单相，即反复出现抑郁发作；而双相情感障碍则表现为抑郁发作与躁狂或轻躁狂发作交替出现。家族史也是一个重要参考，双相情感障碍患者的直系亲属中，该病的患病率通常高于抑郁症患者的亲属。对治疗的反应差异同样具有鉴别意义，抗抑郁药物在双相情感障碍的抑郁发作期使用，可能诱发躁狂或轻躁狂发作，或导致情绪快速循环，而心境稳定剂如碳酸锂片、丙戊酸钠缓释片、拉莫三嗪片等是双相情感障碍的基础治疗药物。抑郁症患者对单一抗抑郁药物治疗反应良好，通常不会出现情绪转相。
无论是抑郁症还是双相情感障碍，患者都应寻求精神科专业医生的评估与诊断，切勿自行判断或用药。保持规律作息、适度运动、均衡饮食对稳定情绪有益。家属应给予患者理解与支持，避免指责或施加压力，并关注其情绪变化，若出现自伤或自杀风险，需立即就医。
