重度抑郁症的表现按病程进展主要有情绪持续低落、兴趣丧失、思维迟缓、意志活动减退、出现自杀念头等症状。
1.情绪低落
这是重度抑郁症早期最核心的表现，患者会感到显著而持久的心情愉快感丧失，这种情绪低落并非暂时的不开心，而是几乎每天大部分时间都存在的痛苦体验。患者常描述为心里难受、压抑或绝望，且这种情绪无法通过外界的快乐事件得到缓解。伴随这种情绪，患者可能出现晨重夜轻的节律变化，即早晨醒来时情绪最为恶劣，下午或傍晚稍有好转。此时若未及时干预，病情极易向进展期发展，导致社会功能受损。
2.兴趣丧失
随着病情进入进展期，患者对以往喜爱的活动、爱好甚至日常娱乐完全失去兴趣，医学上称为快感缺失。无论是进食、性生活还是社交聚会，都无法给患者带来任何愉悦感。患者往往表现为整日闭门不出，回避亲友，对周围事物漠不关心。这种兴趣的丧失是广泛性的，不仅限于特定领域，而是对生活整体的冷漠。此阶段患者常伴有明显的焦虑不安，坐立难安，进一步加重了心理负担。
3.思维迟缓
在疾病进一步发展中，患者的思维联想速度明显减慢，反应迟钝，自觉脑子像生了锈一样转不动。表现为言语减少，语速缓慢，声音低沉，回答问题困难，严重时甚至无法进行正常的交流。患者注意力难以集中，记忆力下降，决策能力受损，连简单的日常事务如穿衣、洗漱都觉得极其困难。这种认知功能的损害常被误认为是懒惰或智力下降，实则是抑郁症状导致的病理改变。
4.活动减退
进入终末期或严重阶段，患者的意志活动呈现显著抑制状态，表现为生活被动，处处需要他人督促和帮助。患者可能整日卧床，不语、不动、不食，达到木僵状态。生理功能方面，常伴有严重的睡眠障碍，如早醒、入睡困难或多梦，以及食欲急剧下降导致体重明显减轻。部分患者还会出现各种不明原因的躯体疼痛、消化不良等躯体化症状，使得病情更加复杂难治。
5.自杀观念
这是重度抑郁症最危险的症状，多见于疾病的严重阶段。患者在极度绝望和无助感的驱使下，产生强烈的厌世观念和自杀企图，甚至制定详细的自杀计划并付诸实施。患者可能认为自己是家庭的累赘，只有通过死亡才能解脱痛苦或赎罪。此阶段风险极高，必须立即进行医疗干预。临床上常使用盐酸舍曲林片、盐酸氟西汀胶囊、草酸艾司西酞普兰片等抗抑郁药物，配合心理治疗来阻断自杀风险，挽救生命。
家属应密切关注患者的情绪变化和行为异常，一旦发现上述症状尤其是自杀倾向，须立即陪同患者前往正规医院精神科或心理科就诊，切勿延误治疗时机。日常生活中，家人应给予患者充分的理解、陪伴和支持，避免指责或强迫其振作，营造温馨安全的家庭氛围。鼓励患者在医生指导下规律服药，不可擅自停药或减量，同时协助患者建立规律的作息时间，适量参与户外活动和阳光照射，有助于改善情绪和睡眠状况，促进康复进程。
