抑郁症若不及时治疗可能引发认知功能损害、慢性躯体疾病风险增加、社会功能退化等后果，严重时可能导致自伤或自杀行为。
抑郁症患者长期处于情绪低落状态时，大脑海马体等区域会出现结构性改变，导致记忆力减退、注意力涣散等认知功能障碍。这种损害在青少年患者中更为显著，可能影响学业和职业发展。未经治疗的抑郁症状会持续加重情绪痛苦，部分患者可能通过酗酒、药物滥用等不健康方式缓解症状，进而诱发酒精依赖或药物成瘾等继发问题。
抑郁症与免疫系统紊乱存在双向关联，长期未干预可能升高糖尿病、心血管疾病的发病概率。研究显示抑郁患者发生心肌梗死的概率显著增高。抑郁症状还会干扰患者对慢性病的自我管理能力，形成恶性循环。社交回避是抑郁症的典型表现，长期不治疗会导致人际关系破裂、职业能力丧失等社会功能退化，部分患者可能出现长期失业或家庭解体。
重度抑郁症患者中，约15%会最终实施自杀行为。自杀风险在伴有严重失眠、明显体重下降、持续绝望感的患者中尤为突出。抑郁发作期的自杀企图具有突发性和隐蔽性，需要特别警惕。某些患者可能出现扩大性自杀行为，即认为亲属同样活在痛苦中而伤害家人。
抑郁症患者应保持规律作息，每天保证7-8小时睡眠，避免昼夜节律紊乱加重症状。适量进行有氧运动如快走、游泳等，每周3-5次，每次30分钟以上，有助于促进脑内啡肽分泌。饮食上增加富含欧米伽3脂肪酸的三文鱼、核桃等食物，适量补充B族维生素。建议建立稳定的社会支持系统，定期参加团体活动，但避免过度社交消耗精力。若出现持续两周以上的情绪低落、兴趣减退等症状，应及时到精神心理科就诊，早期药物联合心理治疗可获得较好效果。家属需注意观察患者情绪变化，避免刺激性言语，做好危险物品管理。
