榴莲的特殊气味主要来源于含硫化合物和酯类物质的混合作用。这种独特气味主要由挥发性硫化物、酯类、醛类、酮类等多种化学成分共同形成，其中二烯丙基三硫醚、乙硫醇等含硫化合物是核心成分。
榴莲果肉中含有大量挥发性有机化合物，成熟过程中酶解反应会释放气味的分子。含硫化合物具有强烈的刺激性气味，类似洋葱或大蒜的辛辣感，酯类则带来水果甜香与发酵气息的混合效果。不同品种榴莲的气味差异与硫化物含量比例直接相关，部分品种通过人工培育已降低气味强度。
极少数人对榴莲气味产生过敏反应，可能出现呼吸道刺激或皮肤瘙痒。这类人群接触榴莲时需保持通风环境，严重过敏者应避免食用。榴莲产区居民常通过冷冻或搭配山竹等水果来中和气味，烹饪加工也能改变部分挥发性物质结构。
食用榴莲时建议搭配高纤维水果帮助消化，避免与酒精同食加重胃肠负担。储存时可使用密封容器减少气味扩散，成熟度适中的榴莲气味相对温和。对气味敏感者可选择气味较淡的猫山王等品种，其酯类物质占比更高，含硫化合物浓度较低。若出现过敏症状应及时用清水冲洗接触部位，必要时就医处理。
