判断柠檬是否变质可通过观察外观变化、气味异常、触感软烂、果肉变色及霉菌生长五个方面综合评估。
1、外观变化：
新鲜柠檬表皮呈亮黄色且富有光泽，变质时会出现明显皱缩或凹陷。果皮颜色可能转为暗黄或褐色，表面可能出现深色斑点。若发现表皮大面积发黑或出现渗液现象，通常表明内部已开始腐烂。轻微表皮擦伤不影响食用，但伴随其他变质特征时需谨慎。
2、气味异常：
正常柠檬散发清新柑橘香气，变质后会产生发酵酸臭味或霉味。切开后若闻到刺鼻异味或酒糟味，说明果肉已发生微生物发酵。尤其当气味与常规柠檬香差异显著时，即使外观完好也应停止食用。
3、触感软烂：
新鲜柠檬质地坚实有弹性，手指按压会轻微回弹。变质柠檬按压后出现明显塌陷或渗水，部分区域可能软化如泥。若整颗柠檬失去硬度，或表皮轻易被指甲划破露出腐坏果肉，则已失去食用价值。
4、果肉变色：
切开后正常柠檬果肉呈淡黄色半透明状，变质时果肉转为深褐色或出现褐色网状纹路。果瓣分离处若出现絮状物或粘液，说明细胞组织已分解。局部褐变可切除后食用，但大面积变色需丢弃。
5、霉菌生长：
表皮出现白色绒毛、绿色霉斑或黑色菌落是典型腐败标志。霉菌菌丝可能已渗透至果肉内部，即使切除可见霉变部分仍存在安全隐患。尤其蓝绿色青霉菌产生的毒素耐高温，普通清洗无法去除。
储存柠檬时建议用厨房纸包裹后冷藏，避免潮湿环境加速霉变。完整柠檬在12℃环境下可保存2-4周，切开后需用保鲜膜密封并在3天内食用。日常可通过制作柠檬冰块延长使用期限，将榨取的柠檬汁倒入冰格冷冻，既能保留营养又便于取用。若发现柠檬轻微脱水但未变质，可浸泡冷水10分钟恢复部分饱满度，适合用于烹饪或烘焙。