海带煮烂的关键在于充分泡发和掌握火候。通过提前浸泡、加醋或碱辅助软化、控制炖煮时间等方法，可使海带更快软烂。
海带质地坚韧不易煮烂，主要与其富含褐藻胶等膳食纤维有关。干海带表面覆盖白色盐霜样物质，需用清水反复搓洗去除杂质。冷水浸泡6小时以上能让海带充分吸水膨胀，体积可增大数倍，此时纤维结构已部分松弛。若急用可改用温水浸泡，但水温不宜超过60度以免营养流失。泡发后的海带切成细丝或小块，受热面积增大更易软化。
部分特殊处理可加速软化过程。炖煮时添加少量白醋或柠檬汁，酸性环境能分解海带细胞壁中的果胶物质。使用食用碱也有类似效果，但碱量过多会导致维生素B族破坏。高压锅炖煮20分钟可达到普通锅具1小时的效果，蒸汽渗透使纤维彻底松解。注意海带久煮会释放黏液，建议中途撇去浮沫保持汤品清澈。搭配排骨、黄豆等富含蛋白质的食材共同炖煮，能通过酸碱中和作用促进海带软化。
建议选择肉质较厚的海带根部进行炖煮，这部分含胶质更多且耐煮。新鲜海带比干制海带更易软烂，但需注意清洗表面附着的海洋微生物。消化功能较弱者可将煮好的海带用料理机打成泥状，既保留营养又便于吸收。避免与高鞣酸食物同食影响矿物质吸收，食用后适当增加饮水促进海带中可溶性膳食纤维发挥作用。