动脉粥样硬化是一种慢性退行性病变,在中老年中较为常见。目前的研究表明,脂代谢异常、高血压、糖尿病、吸烟、大量饮酒、遗传因素、年龄、肥胖症和不良饮食习惯、缺乏运动以及高同型半胱氨酸等危险因素均可促进动脉粥样硬化的形成。因此,当年龄大于45岁,并有以上一个或多个危险因素的,就属于动脉粥样硬化的高危人群。
研究发现,45岁以上的人动脉硬化逐渐缓慢起病,男性多于女性,约为2:1,多同时伴有全身性动脉硬化,尤其与冠状动脉硬化和肾动脉硬化并存者更多见。病理资料证实,约有90%以上的老年人,都有程度不等的动脉硬化,但并非每个人都有症状。本病偶尔见于年轻人,年轻人的动脉硬化,可能与遗传因素、高脂血症、肥胖、高血压、糖尿病等因素有关。
因此,年龄因素与动脉硬化有关系,但又不是绝对的,如中青年个别人就有潜在动脉硬化,只是没有任何症状。为此,应以早期预防为主,凡中年以上,具有与动脉硬化相关的危险因素者,列为重点预防对象。老年人容易脑动脉硬化,在脑血管病发生之前,亦是重点预防对象。