“以证为纲就是在肿瘤治疗的整个过程中，以辨证论治为主。辨证是中医的特色和优势，证是对机体在疾病发展过程中某一阶段病理反映的概括，是疾病发生发展过程中的病因、病位、病性，以及邪正斗争强弱等各方面情况的病理概括，是对寒、热、虚、实，以及邪正盛衰和疾病发展趋势等因素的总结所得。”戴春海解释说，“辨证就是根据望、闻、问、切四诊所收集的资料，通过、综合，辨清疾病的病因、性质、部位以及邪正之间的关系，概括、判断为某种性质的证；论治是根据辨证的结果，确定相应的治疗方法。”

中医认为正虚则癌成，恶性肿瘤的发生发展和机体的正气不足密切相关，正气亏损，正不胜邪是癌症的发病基础；而癌发之后，癌损正气、正不敌邪是致使癌瘤扩散转移的重要因素。故此中医肿瘤辨证的关键，是辨机体正气与邪气较量处于什么样的状态，辨证而治核心是扶正培本，通过纠正阴阳偏胜偏衰、恢复人体脏腑阴阳平衡，来实现正气复原的目的，以此提高人体免疫能力，激发自身的抗癌能力，确保攻癌治疗顺利进行，实现预期目标。

鉴于阴阳失衡在癌症形成过程中起着重要作用，戴春海强调：中医治癌应从调和阴阳开始，在辨别机体阴阳盛衰的基础上，调和阴阳使之达到阴气和平、阳气固密的状态，使阴精、阳气充盛，实现阴阳和谐、正气复生时、正复邪退、邪退积消之目标。“古人治病重视‘谨察阴阳所在而调之，以平为期’，中医治癌同样需要遵循这一古训，通过四诊合参，判断脏腑阴阳偏胜或偏衰情况，明确是肺阴虚，还是肾阴虚？是脾气虚、还是肾阳虚？之后根据阴阳偏衰以及寒热不同状况，选择合适的扶正药物来调补阴阳气血，以达到平衡阴阳、扶助正气、御邪外出的目的。”戴春海这样说。

戴春海在临床实践中发现，肿瘤治疗仅仅辨证是不够的，在以证为纲的同时，还必须佐以辨症。症是指症状、体征，指各种背离正常生理范围的异常现象如发热、恶寒等，是人体出现疾病的反映。就肿瘤而言，症是癌症发展过程中出现的各种危急症状，诸如大量出血、严重感染、血管栓塞、代谢危象等症状和并发症。对于这些都是属于癌症急症，临床上予以及时对症治疗，否则就会有生命危险。例如：肺部肿瘤或消化道肿瘤发生急性大出血时，若不及时止血，就会危及生命。只有先予以紧急止血治疗后，才能考虑继续下一步的治疗。换言之，只有等到急症过去、病情相对平稳、暂无紧急危重证候时，才能继续针对癌肿进行治本。

如果说以证为纲是解决肿瘤治疗的主要矛盾，那么佐以辨症就是解决肿瘤治疗过程中出现的突出矛盾。临床实践证明，以证为纲、佐以对症既解决了肿瘤治疗过程中的主要矛盾，又解决了突出矛盾，标本兼治、缓急双解，能切实有效地帮助抑癌保命、与瘤共存。