化疗是化学药物治疗的简称，是目前治疗癌症有效的手段之一，是通过使用化学治疗药物杀灭癌细胞达到治疗目的。

化疗是一种全身治疗的手段，通过采用一定的途径，如口服、静脉和体腔给药等，使药物随着血液循环遍布全身的绝大部分器官和组织。

化疗的主要分类

1.性化疗

像白血病和淋巴瘤、绒毛膜上皮癌和生殖细胞恶性肿瘤等癌症对化疗药物很敏感，通过单纯化疗就有可能治好，这种以将癌症康复为目的的化疗就称为性化疗。

2.姑息性化疗

对于大部分晚期癌症，化疗的目的主要是控制癌症的发展以延长患者生命，或者通过化疗提高患者的生存质量，因为癌细胞已经广泛转移，现阶段科技水平已经不可能治好，这种化疗就称为姑息性化疗。

3.术后辅助化疗

有些肿瘤包块看似已经切除，但可能有少量癌细胞脱落在手术伤口周围，或者术前就有可能发生临床检测不到的潜在转移残余，通过化疗杀灭这部分癌细胞，以达到预防癌症复发和转移的目的。

4.术前化疗（新辅助化疗）

通过术前化疗可以使病灶缩小，或者杀灭潜在的转移病灶，方便手术切除。对于部分失去手术机会的病灶，缩小后再获得手术机会，同时降低复发转移的可能。

5.腔内化疗

通过给腹腔和胸腔等体腔内给药，使体腔内局部暂时维持较高的药物浓度，达到提高局部疗效的目的。

目前，化疗已经从一般的姑息性治疗慢慢向性治疗的方向迈进。

从药物杀灭肿瘤细胞的特点来看，抗肿瘤药可以分3种类型。

1.细胞周期非特异性药物，如盐酸氮芥、环磷酰胺、放线菌素D、普卡霉素等，对处在增殖状态和休止状态的细胞都有杀灭作用。

2.细胞周期特异性药物，如甲氨蝶呤、氟尿嘧啶、6-巯基嘌呤等，对进入增殖周期内各个阶段（或时相）的肿瘤细胞都有杀灭作用，而对未进入增殖周期的肿瘤细胞不起作用。

3.时相特异性药物只杀灭细胞增殖周期中某一时相的瘤细胞，如选择性地对S期或M期细胞起作用。主要有阿糖胞苷、羟基脲、长春碱、长春新碱。