对于大多数癌症来说，手术是重要的治疗方法之一，因为手术的效果是立竿见影的，可以切除癌症，很多人会问，如果癌症可以通过手术切除，为什么会复发，为什么要做术后放疗和化疗。

癌细胞很小，肉眼根本看不见

一个肿瘤细胞的直径大约为10微米，比头发丝细的多，肉眼根本是看不见的，需要用显微镜，放大几百倍才能看得比较清晰。一些科学家已经做过研究，直径约为1立方厘米的肿瘤肿块，约为10的9次方癌细胞，即10亿个癌细胞。

肿瘤的生长需要血管供血，提供营养物质，在肿瘤的极早期，肿瘤细胞之间就有可能通过血液系统循环，跑到全身各处的组织，例如肝脏，肺脏，大脑，脊柱等等。由于免疫细胞的抑制作用，大部分的癌细胞可能无法在其他器官生存，但也有可能会有小部分癌细胞在远处的器官生存或者休眠，等到身体免疫力低下，有合适机会的时候，这些癌细胞会生长，远处转移。

癌细胞不止沿着血管转移，也可能通过周围浸润、肿瘤细胞种植或淋巴管转移到周围的淋巴结，甚至远处的淋巴结。

目前的检测手段，难以检测到这些癌细胞。

有人说手术后是否有办法检测到残存的癌细胞，很遗憾，目前我们无法检测体内是否残留癌细胞。包括常用的CT，核磁共振，PET/CT检查通过这些数据影像学手段，以及抽血化验，肿瘤标志物，循环系统肿瘤组织细胞，肿瘤游离DNA等手段，都很难发现留在身体内部的癌细胞。

手术之后，哪些患者需要放化疗，依据是临床研究的结果，如果放化疗能给患者带来益处，减低复发率或者提高生存期，那就建议放化疗。但是，这是一个基于群体的数据，对于接受化疗的患者，并不是所有的人都能从中获益，目前还无法真正做到精准化治疗。

因此，手术虽然是一种很好的治疗方法，但需要理性看待手术治疗效果，癌细胞很可能复发，手术只能切除肉眼看到的癌细胞，它不能代替放疗和化疗，综合治疗可以将复发率降低。