癌症胚胎抗原是一种由正常胚胎组织产生的蛋白多糖复合物，在出生后逐渐消失或只以微量存在。蛋白性肿瘤标志物之一。细胞发生癌变时，此类抗原可明显增高。

癌胚抗原是一种具有人类进行胚胎抗原特性的酸性糖蛋白，在正常成年人的血液中含量非常低。某些类型的癌症，如原发性结肠癌、胃癌、食道癌、肺癌、胰腺癌、胆管癌和乳腺癌的血液中的癌症胚胎抗原水平升高。但癌胚抗原不具有特异性，因为它在一些良性疾病中也可以升高，如良性乳腺组织疾病、溃疡性结肠炎、胰腺炎、结肠息肉等。另外，吸烟、妊娠等也可以引起癌胚抗原水平升高。因此，以下几个问题需要明确：

1.CEA在妊娠期2个月起存在于胎儿消化信息系统中，如肠道、胰腺和肝脏中。胎儿出生后，其浓度明显下降。在一些成人肿瘤细胞组织，包括胚胎性肿瘤，结肠、胃、肺、乳腺等癌组织中可出现，并分泌于体液中。

2.CEA只在肿瘤的中晚期才有较显著的升高，也不局限于某一类肿瘤，因此CEA对多数肿瘤的早期发现与鉴别意义不大；CEA具有较高的假阳性和假阴性，并不适合用于肿瘤的普查。

3.在整个结直肠癌治疗工作期间，CEA是一个有效的监视指标，是发现问题复发的理想指标，其敏感性高于X线和直肠镜。

4.癌胚抗原在某些肿瘤的预后方面具有重要意义:术前癌胚抗原正常的康复率高，术后不易复发;大多数病例，如血管壁、淋巴系统和周围神经的侵袭和转移，如果术前CEA已升高，预后较差。

5.在肿瘤时，应排除使CEA升高的其他影响因素。如吸烟者、溃疡性结肠炎、胰腺炎、胆囊炎、结肠息肉、良性乳腺疾病和其他良性疾病，癌胚抗原可能增加。