呼吸衰竭通过中医治疗通常能起到辅助改善作用，主要方法有中药汤剂调理、中成药治疗、针灸疗法、穴位贴敷、饮食调养。呼吸衰竭在中医中多归属于喘证、肺胀等范畴，建议在医生指导下配合西医基础治疗进行综合调理。
一、中药汤剂
中药汤剂需由中医师根据患者具体证型辨证施治，临床常见证型包括痰热壅肺、肺肾气虚、阳虚水泛等。痰热壅肺者可表现为咳嗽、痰黄黏稠、喘息气促，医师可能选用清热化痰类方剂加减。肺肾气虚者多见气短乏力、动则喘甚，医师可能选用补肺益肾类方剂调理。阳虚水泛者常伴下肢浮肿、心悸，医师可能选用温阳利水类方剂。患者不可自行照方抓药，须由专业中医师面诊后开具处方，以免药不对证加重病情。
二、中成药
部分中成药可在医生指导下配合使用。蛤蚧定喘丸具有滋阴清肺、止咳定喘的作用，适用于肺肾两虚所致的虚劳久咳、气短烦热。桂龙咳喘宁胶囊能止咳化痰、降气平喘，适用于外感风寒、痰湿阻肺引起的咳嗽气喘。补肺活血胶囊可益气活血、补肺固肾，适用于肺心病缓解期气虚血瘀证。上述药物均须遵医嘱使用，不可自行增减，也不能替代西医的氧疗等基础治疗。
三、针灸疗法
针灸常作为辅助手段帮助改善呼吸功能。医师多选取肺俞、定喘、膻中、足三里、肾俞等穴位进行针刺或艾灸。肺俞可调理肺气，定喘穴有平喘止咳之效，膻中为气会之穴能宽胸理气，足三里可健脾益气增强体质，肾俞能补益肾气以助纳气。针灸需由具备资质的针灸医师操作，根据患者体质虚实选择补泻手法，皮肤感染、凝血功能异常者应提前告知医师。
四、穴位贴敷
穴位贴敷多选用温肺化痰类中药研末调敷于背部穴位，常用穴位有肺俞、膏肓、大椎、天突等。该方法借助药物对穴位的刺激作用，帮助缓解咳喘症状，常用于缓解期调理。贴敷后局部可能出现轻微发红或瘙痒，属常见反应，若出现明显水疱或剧烈刺痛应立即取下并就医。皮肤过敏者、贴敷部位有破损者不宜使用，贴敷时间长短需听从医师安排。
五、饮食调养
饮食宜清淡易消化，可适量食用山药、百合、银耳、莲子、梨等食物。山药能补脾益肺，百合可润肺清心，银耳有滋阴润燥之效，莲子能养心安神，梨可清热润肺。患者应避免辛辣刺激、油腻厚味及生冷食物，戒烟酒，少食多餐以免过饱加重呼吸困难。合并糖尿病者需控制含糖食物的摄入量，对上述食物过敏者应避免食用。
呼吸衰竭患者日常应注意保暖防寒，避免去人群密集场所，预防呼吸道感染，可在医生指导下进行缩唇呼吸、腹式呼吸等呼吸功能锻炼，运动以不感到明显气促为度。饮食上保证优质蛋白和维生素的摄入，少量多餐，保持大便通畅。家属应学会观察患者神志、口唇颜色及呼吸频率变化，家中备好必要设备。中医治疗属于辅助手段，不能替代西医的氧疗、抗感染等基础治疗，若出现呼吸困难加重、口唇发紫、意识模糊等表现，须立即就医。
