生理盐水的主要作用与功效是补充体液、维持电解质平衡以及作为药物载体或创面清洗剂。它通常用于医疗场景，例如静脉输液、鼻腔冲洗或伤口护理。
1、补充体液：
生理盐水与人体血浆的渗透压基本一致，因此常用于因腹泻、呕吐、大量出汗或烧伤等原因导致的轻度至中度脱水。通过静脉输注，它能快速扩充血容量，改善组织灌注，帮助恢复正常的血液循环功能。对于无法经口进食的患者，生理盐水也是维持基础体液需求的重要选择。
2、维持电解质平衡：
人体需要稳定的钠离子和氯离子浓度来维持神经传导、肌肉收缩以及酸碱平衡。生理盐水中的氯化钠成分可以补充因疾病或代谢异常导致的电解质流失，防止低钠血症或低氯血症的发生。在长期禁食或使用利尿剂的患者中，它常作为基础维持液使用。
3、药物载体：
许多静脉注射药物需要溶解或稀释后才能安全输入体内，生理盐水是常用的溶媒之一。例如，注射用头孢曲松钠、注射用奥美拉唑钠等药物，常需用生理盐水溶解后输注。它不会与大多数药物发生反应，能确保药物稳定性和给药安全，同时避免高渗或低渗溶液对血管壁的刺激。
4、创面清洗：
生理盐水对组织无刺激性，适合用于清洁新鲜伤口、手术切口或慢性溃疡表面。它能有效冲走创面上的污物、细菌和坏死组织，同时保持创面湿润环境，有利于肉芽组织生长。与酒精或碘伏相比，生理盐水不会损伤新生上皮细胞，因此常用于换药前的初步冲洗。
5、鼻腔冲洗：
对于过敏性鼻炎、慢性鼻窦炎或感冒引起的鼻塞，使用生理盐水冲洗鼻腔可以稀释黏稠分泌物，清除过敏原和炎性物质。这种物理清洁方式能减轻鼻黏膜水肿，改善通气功能，且不含药物成分，长期使用不易产生依赖。市售的鼻腔冲洗器或喷雾剂通常以0.9%氯化钠溶液为基质。
日常使用生理盐水时应注意选择医用级产品，避免自行配制导致浓度不准或污染。用于伤口或鼻腔时，建议使用一次性包装开启后尽快用完。若需静脉输注，务必在医疗机构由专业人员操作，不可自行在家输液。对于心功能不全或肾功能衰竭患者，过量使用生理盐水可能加重水肿，应严格遵医嘱控制用量。
