陈皮年限的差别主要体现在药效强度、香气浓度和适用病症上，年限越长则药性越温和、香气越醇厚。主要有3年陈、5年陈、10年陈、15年陈、20年陈五个典型阶段。
1、3年陈：
3年陈化的陈皮药性较为辛燥，适合用于外感风寒初期。其挥发油含量高，具有明显的祛痰止咳作用，但久服易伤津液。表面色泽橙黄，果香味明显，带有轻微青涩感，多用于急症调理。
2、5年陈：
5年陈皮的燥烈之性已减弱，理气健脾功效增强。香气转为甜润的柑果香，表皮出现浅褐色纹路。适用于脾胃气滞引起的腹胀、食欲不振，此时既能行气又不易耗气，成为日常养生的常用年限。
3、10年陈：
10年以上陈皮药性趋于平和，呈现出温润滋补的特性。表皮呈棕褐色并伴有自然卷曲，散发沉郁的陈香。对久病体虚者的慢性咳嗽、痰湿内阻效果显著，尤其适合老年人调理肺脾两虚。
4、15年陈：
15年陈化后陈皮表面出现"霜斑"结晶，这是橙皮苷等有效成分的析出物。香气层次复杂，带有药香和木质香，化解痰湿瘀阻的功效突出，常用于治疗哮喘、老慢支等顽固性呼吸系统疾病。
5、20年陈：
20年以上的老陈皮质地轻脆如蝉翼，药用价值最高。其黄酮类化合物含量是新皮的3倍以上，能显著改善微循环，多用于重症患者扶正固本。因稀缺性常作为中医方剂中的"药引"使用。
日常使用陈皮建议根据体质选择年限，气虚者宜用5年以上陈皮，搭配茯苓、白术可增强健脾效果；痰湿体质可用3-5年陈皮配合薏苡仁煮水代茶。保存时需置于陶罐中阴凉干燥处，定期翻晒防潮防蛀。年份不足的陈皮可放置于棉布袋中与老陈皮共存，通过"老带新"方式加速陈化。烹饪时5年陈适合煲汤，10年以上更宜泡茶或入药。
