川贝适合有痰的情况，主要用于治疗肺热燥咳、干咳少痰或痰黏难咯等症状。川贝具有清热润肺、化痰止咳的功效，主治肺虚久咳、痰少咽燥等症。
川贝性微寒，归肺经，其化痰作用主要体现在稀释黏痰、促进排痰。对于痰液黏稠、咳痰困难的患者，川贝能润燥化痰，缓解气道刺激。现代研究表明，川贝中的生物碱成分可抑制呼吸道炎症，减少痰液分泌，改善咳嗽症状。使用时常与枇杷叶、杏仁等配伍，增强止咳化痰效果。
对于无痰的干咳，川贝可通过滋养肺阴发挥作用。肺阴虚导致的咽喉干痒、声音嘶哑，川贝能生津润燥，修复受损的呼吸道黏膜。这类情况多与慢性咽炎、支气管炎后期相关，需配伍麦冬、沙参等养阴药材。但需注意，风寒咳嗽或痰多清稀者不宜单独使用川贝，可能加重痰湿。
川贝的经典方剂包括川贝枇杷露、川贝雪梨膏等，适用于不同证型的咳嗽。日常可用川贝粉蒸梨，或与蜂蜜调服。使用前应辨证施治，痰黄黏稠者宜配伍清热药，久咳虚咳需搭配补益药。储存时需防潮防蛀，研磨后更易吸收。脾胃虚寒者慎用，孕妇及儿童应在医师指导下使用。