胡颓子具有止咳平喘、收敛止泻、祛风利湿等功效，主要用于治疗咳嗽气喘、肠炎腹泻、风湿痹痛等症状。
1、止咳平喘
胡颓子含有黄酮类化合物和挥发油成分，能舒张支气管平滑肌，缓解气道痉挛。对于慢性支气管炎、哮喘等疾病引起的咳嗽、胸闷症状有改善作用。临床常与杏仁、紫苏子等配伍使用，如胡颓子止咳糖浆。
2、收敛止泻
胡颓子果实富含鞣质，可抑制肠道蠕动并减少肠液分泌。适用于急慢性肠炎、消化不良导致的腹泻，常与石榴皮、诃子同用。需注意便秘患者慎用，避免加重排便困难。
3、祛风利湿
胡颓子根皮中的三萜类物质具有抗炎作用，能减轻关节肿胀疼痛。对风湿性关节炎、类风湿关节炎引起的关节僵直、活动受限有效，可配合独活、威灵仙煎汤服用。
4、调节免疫
胡颓子多糖能激活巨噬细胞功能，增强机体非特异性免疫力。适用于体质虚弱、易感冒人群，但自身免疫性疾病患者应在医师指导下使用。
5、抗氧化
胡颓子叶中的多酚类成分可清除自由基，延缓细胞氧化损伤。其提取物常用于辅助改善皮肤老化、动脉硬化等与氧化应激相关的病理状态。
使用胡颓子时需注意区分药用部位，果实多用于呼吸消化系统症状，根皮侧重风湿治疗。建议在中医师辨证指导下配伍使用，避免长期单独大量服用。日常可选用胡颓子蜜饯或代茶饮，但糖尿病患者应控制摄入量。出现过敏反应如皮肤瘙痒、呼吸困难时需立即停用并就医。