铁皮石斛具有滋阴清热、益胃生津、润肺止咳等功效，主治热病津伤、口干烦渴、胃阴不足、食少干呕、肺燥干咳等病症。主要有滋阴养胃、增强免疫、抗氧化、护肝明目、调节血糖等作用。
1、滋阴养胃
铁皮石斛所含多糖和生物碱能促进胃液分泌，改善胃阴不足引起的食欲减退、脘腹隐痛。对于慢性萎缩性胃炎患者，可配合白芍、甘草等药材使用，常见剂型有铁皮石斛颗粒、铁皮石斛口服液。
2、增强免疫
其活性成分石斛多糖可刺激巨噬细胞增殖，提升免疫球蛋白水平。适用于术后体虚或放化疗后免疫力低下人群，常与黄芪配伍，临床多用铁皮石斛胶囊、铁皮石斛含片等剂型。
3、抗氧化
铁皮石斛中的菲类化合物能清除自由基，延缓皮肤老化。对长期熬夜或更年期女性出现的面色晦暗、皱纹增多有效，可选用铁皮石斛粉冲服或铁皮石斛面膜外用。
4、护肝明目
该药材通过抑制肝细胞脂质过氧化保护肝脏，同时含有的石斛碱可改善视网膜微循环。肝火旺盛导致的目赤肿痛者，宜配合菊花、决明子制成铁皮石斛茶包饮用。
5、调节血糖
研究发现其提取物能促进胰岛素分泌，辅助控制餐后血糖波动。糖尿病患者可在医生指导下使用铁皮石斛提取物制剂，但不可替代降糖药物。
使用铁皮石斛期间应忌食辛辣刺激食物，脾胃虚寒者需配伍生姜、大枣以中和寒性。建议选择正规医疗机构炮制的饮片或制剂，避免自行采挖野生品种。日常可取3-5克干品煎水代茶，或与瘦肉、百合等食材炖汤，每周食用2-3次为宜。出现过敏症状或服药后腹泻应立即停用并就医。