黄荆具有祛风解表、止咳平喘、理气止痛等功效，主要用于风寒感冒、咳嗽气喘、胃痛腹胀等症状的治疗。
1、祛风解表
黄荆的枝叶含有挥发油成分，能发散风寒，缓解因外感风寒引起的头痛、鼻塞、恶寒发热等症状。对于风寒感冒初期，可用黄荆配伍生姜煎汤服用。其挥发油还能抑制金黄色葡萄球菌等常见呼吸道病原菌的生长。
2、止咳平喘
黄荆果实中的黄酮类物质具有舒张支气管作用，能减轻气道痉挛，改善咳嗽、喘息症状。对于慢性支气管炎或哮喘患者，常与杏仁、紫苏子等配伍使用。实验显示其提取物可降低气道炎症因子水平。
3、理气止痛
黄荆根皮含有的香豆素类成分能调节胃肠平滑肌运动，缓解胃脘胀痛、食积不消等症状。针对功能性消化不良，可配合陈皮、木香等药材使用。其乙醇提取物在动物实验中表现出显著的镇痛效果。
4、抗菌消炎
黄荆叶的提取物对大肠杆菌、痢疾杆菌等肠道致病菌有抑制作用，民间常用鲜叶捣敷治疗皮肤疮疡。其活性成分能抑制前列腺素合成，减轻炎症反应，对外伤性红肿有一定缓解作用。
5、驱虫止痒
黄荆种子所含的挥发油对蛔虫、钩虫等肠道寄生虫有麻痹作用，传统用法是炒黄研末空腹服用。枝叶煎汤外洗可缓解湿疹瘙痒，这与其中含有的三萜类化合物抗过敏特性有关。
使用黄荆时需注意体质差异，阴虚火旺者慎用。鲜品外用可能引起接触性皮炎，建议先做皮肤测试。治疗呼吸道或胃肠疾病时，建议在中医师指导下配伍使用，避免长期单味大剂量服用。日常可采集嫩叶焯水凉拌，或晒干后代茶饮，但孕妇及婴幼儿不宜自行使用。若症状持续或加重，应及时就医明确诊断。