毒芹是一种含有剧毒的生物碱类植物，误食可能导致中毒甚至死亡，但在严格控制的医学条件下，其提取物可能具有潜在药用价值。
毒芹中的主要毒性成分是毒芹碱，能够抑制中枢神经系统，导致呼吸麻痹和死亡。中毒症状通常在摄入后数分钟内出现，包括口腔灼烧感、恶心呕吐、肌肉无力、抽搐以及呼吸困难。严重中毒者可因呼吸衰竭在数小时内死亡，需立即就医进行洗胃、呼吸支持等急救措施。历史上曾有将毒芹作为处决工具或自杀手段的记载，其危险性远超普通有毒植物。
在专业医疗领域，经提纯处理的毒芹碱衍生物可能用于研发神经肌肉阻滞剂或镇痛药物，但这类应用仍处于实验室研究阶段。传统医学中曾有外用毒芹治疗皮肤病的记载，但因安全风险极高已被现代医学摒弃。任何未经专业处理的毒芹制品都存在致命风险，民间所谓抗癌、消炎等功效均无科学依据。
接触毒芹时应穿戴防护手套，避免汁液接触皮肤。野外活动需注意辨别，毒芹叶片类似香菜但茎部有紫红斑，开花期伞形花序特征明显。若发现误食应立即催吐并送医，不可自行服用解毒药物。家庭园艺需彻底清除周边毒芹，儿童活动区域要重点排查。医疗机构应储备毒芹碱拮抗剂以备急救之需。