儿童和青少年抑郁症的症状早期可表现为情绪低落、兴趣减退，进展期可出现行为改变和社交退缩，严重时可能伴有自伤或自杀意念。
1、情绪症状
儿童和青少年抑郁症的情绪症状与成人有所不同。儿童可能表现为持续性的烦躁、易怒或哭泣，而非典型的悲伤。青少年则可能更多地表达空虚感、无价值感或绝望。他们可能对以往喜欢的活动失去兴趣，如游戏、运动或与朋友交往，这种兴趣减退是核心症状之一。部分孩子会频繁抱怨身体不适，如头痛、胃痛，但检查无器质性病变，这可能是情绪问题的躯体化表现。
2、行为改变
行为上的变化往往容易被家长察觉。孩子可能出现学习成绩下降、注意力不集中、拒绝上学或逃学。他们可能变得孤僻，回避家庭和社交活动，甚至与家人或朋友发生冲突。青少年可能出现叛逆行为、离家出走或物质滥用。睡眠和饮食模式也会改变，如失眠或嗜睡、食欲减退或暴饮暴食。部分孩子会表现出动作迟缓或激越不安。
3、认知症状
认知功能受损是抑郁症的重要表现。孩子可能难以集中注意力、记忆力下降，导致学习效率降低。他们常对自己进行负面评价，如“我什么都做不好”、“没人喜欢我”，并可能对未来感到悲观。在严重情况下，会出现思维迟缓或犹豫不决，甚至产生无价值感和过度的内疚感。这些认知扭曲会进一步加重情绪低落。
4、社交退缩
社交功能受损是儿童青少年抑郁症的显著特征。孩子可能主动减少与同龄人的互动，拒绝参加集体活动，甚至不愿接听电话或回复消息。他们可能感到被孤立或误解，从而更加封闭自己。在家庭中，他们可能变得沉默寡言，对家人的关心表现出不耐烦或抵触。这种社交退缩会形成恶性循环，加剧孤独感和抑郁情绪。
5、自伤或自杀风险
这是抑郁症最严重、最需要警惕的症状。部分青少年可能通过划伤、撞头等方式伤害自己，以缓解内心的痛苦。他们可能口头或书面表达“活着没意思”、“想死”等想法，或开始安排后事、赠送心爱物品。家长需高度警惕任何自伤行为或自杀言论，一旦发现应立即寻求专业精神科医生的评估和干预，必要时住院治疗。切勿忽视或责备孩子。
家长若发现孩子出现上述症状，尤其是持续时间超过两周，应尽快带孩子到儿童精神科或心理科就诊。日常需多给予陪伴和倾听，避免指责，鼓励规律作息和适度运动。对于确诊的抑郁症，医生可能会建议心理治疗如认知行为疗法，并可能使用舍曲林片、氟西汀胶囊、艾司西酞普兰片等药物，但必须严格遵医嘱，不可自行用药。同时，家长需做好安全监护，移除家中的危险物品，并与学校保持沟通，共同为孩子营造支持性的康复环境。
