抑郁症的症状主要有情绪低落、兴趣减退、快感缺失、思维迟缓、意志活动减退、睡眠障碍、食欲改变、自责自罪、注意力和记忆力下降、自杀观念或行为等。这些症状持续超过两周，且对日常生活造成显著影响，需警惕抑郁症的可能。
抑郁症的早期表现通常以情绪和兴趣的持续改变为起点。患者会感到持续的悲伤、空虚或绝望，这种情绪与具体事件无关，且难以自行缓解。对以往热衷的活动，如工作、爱好或社交，失去兴趣和参与动力，即使勉强参与也无法体验到快乐，即快感缺失。随着病情进展，思维层面会出现明显变化，表现为反应迟钝、思路闭塞，自觉“脑子像生了锈”，说话语速减慢、音量降低，与人交流困难。同时，注意力难以集中，记忆力下降，经常忘记事情或无法完成简单任务。意志活动方面，患者会感到精力明显减退，即使休息也无法恢复，日常活动如洗漱、穿衣都变得费力，行为缓慢或长时间卧床不动。睡眠障碍是常见症状，表现为入睡困难、睡眠浅、易醒或早醒，其中早醒（比平时早醒2小时以上且无法再入睡）具有特征性。食欲和体重也会改变，多数患者食欲下降、体重减轻，少数则食欲增加、体重上升。患者常出现无价值感、过度自责，甚至将微小过失归咎于自己，形成罪恶妄想。在认知扭曲的基础上，部分患者会产生“活着没有意义”、“自己是个累赘”等想法，严重时会出现自杀观念、计划或行为，这是最危险的症状。部分患者还会伴有焦虑、烦躁、易怒或躯体不适，如头痛、胸闷、胃肠功能紊乱等，这些症状在儿童、青少年和老年患者中可能更为突出。终末期或重度抑郁时，患者可能出现精神病性症状，如幻觉或妄想，内容多与自责、自罪、贫穷或被害有关，患者可能因木僵状态而完全丧失活动能力，或因自杀行为导致严重后果。
日常生活中，建议患者保持规律的作息，尝试设定并完成简单的小目标，如每日散步15分钟或整理床铺，以逐步恢复行动力。饮食上注重均衡营养，适量增加富含Omega-3脂肪酸的食物如深海鱼，以及富含B族维生素的全谷物和绿叶蔬菜。家人和朋友应给予耐心倾听和陪伴，避免说教或指责，鼓励患者表达感受，但不要强迫其“振作起来”。若出现自杀念头或行为，必须立即寻求专业医疗帮助，切勿独自承担。同时，坚持遵医嘱进行心理治疗和药物治疗，定期复诊，是康复的关键。
