重度抑郁症通常表现为情绪、思维、行为和身体功能等多方面的持续异常，主要有情绪极度低落、兴趣丧失、思维迟缓、睡眠障碍和自杀倾向五种表现。
情绪极度低落是核心症状，患者几乎每天大部分时间都处于悲伤、空虚或绝望中，这种情绪与外界环境无关，且无法通过自我调节缓解。兴趣丧失表现为对过去喜爱的活动完全失去热情，包括工作、社交、爱好甚至性生活，患者可能长时间独处，回避与人接触。思维迟缓体现在反应迟钝、注意力不集中、记忆力下降，患者常感到大脑像生了锈一样，无法正常思考或做决定，严重时可能出现言语减少。睡眠障碍是常见躯体症状，表现为入睡困难、早醒或睡眠过浅，部分患者也可能出现嗜睡，每天睡眠时间超过12小时仍感疲惫。自杀倾向是最危险的信号，患者可能反复出现死亡念头，制定自杀计划，甚至尝试实施，部分患者在实施前反而会表现异常平静，这需要家属高度警惕。
如果观察到身边人持续两周以上出现上述表现中的多项，建议及时陪同就医。日常护理中，家属应保持耐心倾听，避免说教或指责，鼓励患者参与散步、晒太阳等轻度活动，饮食上注意增加富含B族维生素和Omega-3脂肪酸的食物，如全谷物、深海鱼等。确保患者按时复诊和遵医嘱服药，不要因症状暂时缓解而自行停药。对于有自杀风险的患者，需移除家中的刀具、绳索、药品等危险物品，并确保24小时有人陪伴。
