抑郁症通常不会发展成传统意义上的“神经病”（即精神病性障碍，如精神分裂症）。抑郁症和精神病性障碍是两种不同的疾病，但少数重度抑郁症患者可能出现精神病性症状，如幻觉或妄想，这种情况称为伴有精神病性症状的重度抑郁发作，需与精神分裂症等疾病进行鉴别。
大多数情况下，抑郁症主要表现为持续的情绪低落、兴趣减退、精力下降、思维迟缓、自责自罪、睡眠障碍、食欲改变等核心症状。患者通常保持现实检验能力，即能够区分主观体验与客观现实。抑郁症的病程以发作性为特点，经过规范治疗，如抗抑郁药物舍曲林片、艾司西酞普兰片、文拉法辛缓释胶囊等，以及心理治疗，多数患者的症状可以得到有效缓解，不会进展为精神病性障碍。抑郁症的病因涉及遗传、神经递质失衡、心理社会因素等多方面，与精神分裂症等疾病的病理机制有本质区别。
少数情况下，当抑郁症达到重度且未得到及时有效治疗时，患者可能出现精神病性症状。这些症状通常与抑郁情绪一致，例如出现认为自己犯下不可饶恕罪过的罪恶妄想，或听到指责自己的言语性幻听。这种情况在医学上被诊断为伴有精神病性症状的重度抑郁发作，属于抑郁症的一种严重亚型，而非转变为精神分裂症。这类患者需要更积极的治疗，通常需要抗抑郁药物联合抗精神病药物如奥氮平片、利培酮片等，严重时可能需要电抽搐治疗。与精神分裂症不同，这类患者的精神病性症状通常随抑郁情绪的改善而消失，且预后相对较好。
抑郁症患者应坚持规范治疗，定期复诊，不要自行停药或减药。保持规律作息，适度运动如散步、瑜伽，均衡饮食，多摄入富含Omega-3脂肪酸的食物如深海鱼。家属应给予患者理解和支持，关注其情绪变化，若发现患者出现可疑的精神病性症状如言语内容离奇、行为怪异，应及时陪同就医。通过综合治疗，绝大多数抑郁症患者可以恢复正常生活，不必过度担忧疾病会向精神病性障碍转化。
