抑郁的症状和表现按发展进程主要包括情绪低落、兴趣减退、思维迟缓、意志活动减少以及出现自杀念头等。
1.情绪低落
这是抑郁症早期最核心的表现，患者会感到显著而持久的心情不好，这种低落并非暂时的心情波动，而是长时间无法自我调节的悲伤感。患者常描述为心里难受、压抑或绝望，即使面对令人高兴的事情也无法产生愉悦反应。这种情绪状态在早晨往往较重，傍晚可能稍轻，呈现昼重夜轻的节律变化。伴随这种情绪，患者可能会出现无故流泪、唉声叹气，对周围环境的感知变得灰暗，觉得生活没有意义，严重时甚至会出现度日如年的痛苦体验，影响正常的社交和工作功能。
2.兴趣减退
随着病情进展，患者会对以往热衷的爱好、娱乐活动或日常工作失去兴趣，医学上称为快感缺失。原本喜欢的运动、阅读、聚会等活动现在变得索然无味，患者不愿参与，甚至回避社交场合。这种兴趣丧失不仅限于娱乐，也包括对性欲的减退以及对家庭责任的漠视。患者可能整日呆坐或卧床，对外界刺激缺乏反应，觉得做任何事情都提不起精神，感觉不到快乐，仿佛失去了感受幸福的能力，导致生活质量严重下降，人际关系逐渐疏远。
3.思维迟缓
进入进展期，患者的认知功能会受到明显影响，表现为思维联想速度缓慢，反应迟钝。患者自觉脑子像生了锈一样转不动，思考问题困难，注意力难以集中，记忆力也出现下降，经常忘记刚说过的话或做过的事。在与人交谈时，语速变慢，声音低沉，回答问题需要很长时间，甚至出现言语中断。这种思维障碍会让患者觉得自己变笨了，无法胜任复杂的工作或学习任务，进而产生自责和内疚感，认为自己是家庭的负担，加重了心理痛苦，形成恶性循环。
4.意志活动减少
病情进一步加重时，患者的意志活动会显著减少，表现为行为缓慢、生活被动、懒散。患者不愿做事，不愿与人交往，严重者可达木僵状态，即不语、不动、不食。日常生活中的洗漱、穿衣、吃饭等基本活动都需要他人督促或协助才能完成。患者可能长时间保持同一姿势，对外界呼唤无反应，甚至出现拒食行为，导致营养不良和身体虚弱。这种精神运动性抑制是抑郁症严重的标志之一，表明疾病已经严重损害了患者的社会功能和生存能力，必须立即进行医疗干预。
5.自杀念头
这是抑郁症终末期最危险的症状，部分患者在极度绝望和无助的情况下，会产生消极厌世的想法，甚至策划和实施自杀行为。患者可能反复思考死亡的意义，认为死去是一种解脱，开始安排后事，赠送贵重物品给亲友，或突然表现出异常的平静，这往往是自杀前的征兆。自杀观念可能从一闪而过的念头发展为具体的计划，包括选择时间、地点和方式。此类症状具有极高的致死风险，一旦发现患者有此类表现，家属需高度警惕，实行24小时监护，并立即送往专业医疗机构进行紧急救治，防止悲剧发生。
日常生活中，家属应多给予患者陪伴和理解，避免指责或强行要求其振作，鼓励患者保持规律的作息时间，适量进行散步等温和运动，有助于改善情绪。饮食方面应注意营养均衡，多摄入富含优质蛋白、维生素B族和Omega-3脂肪酸的食物，如深海鱼、瘦肉、全谷物和新鲜蔬菜水果，避免饮酒和饮用浓茶咖啡等刺激性饮品。若发现身边人出现上述症状且持续时间超过两周，务必及时前往正规医院精神科或心理科就诊，遵医嘱进行规范治疗，切勿自行停药或忽视病情，早期干预能显著提高康复概率。
