抑郁症与躁郁症的核心区别在于躁郁症同时存在抑郁和躁狂或轻躁狂发作，而抑郁症仅有抑郁发作。抑郁症主要表现为持续的情绪低落、兴趣减退和精力下降；躁郁症则是在抑郁发作之外，还出现过情绪高涨、思维奔逸、活动增多等躁狂或轻躁狂表现。两者在症状特点、病程模式和治疗策略上均有显著不同。
抑郁症和躁郁症虽然都可能出现抑郁发作，但躁郁症的抑郁发作往往起病更早、发作更频繁、季节性更明显。在抑郁期，两者症状相似，患者都会感到悲伤、空虚、无望，对日常活动丧失兴趣，伴有睡眠和食欲改变、注意力不集中、自我评价过低甚至自杀念头。但躁郁症患者还经历过躁狂或轻躁狂发作，躁狂发作时情绪异常高涨或易激惹，精力旺盛，睡眠需求减少却不感到疲倦，说话滔滔不绝，思维跳跃，活动增多，可能做出冲动行为如过度消费、鲁莽投资或性行为轻率。轻躁狂是程度较轻的躁狂，持续时间更短，社会功能损害不明显，但他人能观察到患者状态与平时不同。从病程看，抑郁症的发作周期通常较长且相对稳定，而躁郁症的情绪波动更剧烈，可能在短时间内从抑郁转向躁狂或混合状态。治疗上，抑郁症主要使用抗抑郁药物，而躁郁症的核心治疗药物是心境稳定剂如碳酸锂片、丙戊酸钠缓释片、拉莫三嗪片，因为单纯使用抗抑郁药物可能诱发躁狂发作或加速循环。此外，躁郁症患者需要更长期的心境稳定治疗，心理治疗也侧重于识别情绪波动的前兆和建立规律的生活节律。
无论是抑郁症还是躁郁症，都需要在精神科医生指导下进行规范诊断和治疗。患者和家属应关注情绪变化的规律，记录发作周期和诱因，遵医嘱规律服药，不自行停药或调整剂量。保持规律的作息、均衡的饮食和适度的运动有助于稳定情绪，避免酒精和咖啡因等可能诱发情绪波动的物质。若出现伤害自己或他人的念头，需立即寻求专业帮助或拨打心理援助热线。