焦虑症在医学分类上属于神经症性障碍，与通常所说的精神病（如精神分裂症）是不同性质的疾病。焦虑症患者通常保持完整的现实检验能力，不会出现幻觉、妄想等精神病性症状。
焦虑症的核心特征是过度的、难以控制的担忧和紧张，伴随心悸、手抖、出汗、呼吸急促等躯体症状。患者往往能清晰意识到自己的焦虑反应是不合理的，但无法自行停止这种情绪体验。这与精神病患者丧失现实检验能力、出现思维混乱和感知觉障碍有本质区别。焦虑症的病因主要涉及大脑中负责情绪调节的神经递质失衡，特别是5-羟色胺和去甲肾上腺素系统功能紊乱，同时遗传因素、成长环境中的应激事件以及性格特质如神经质倾向也会增加患病风险。治疗上，认知行为疗法能帮助患者识别并修正引发焦虑的灾难化思维模式，暴露疗法通过逐步接触恐惧情境来降低敏感度。药物治疗方面，医生可能会建议使用盐酸舍曲林片、盐酸帕罗西汀片或艾司西酞普兰片等选择性5-羟色胺再摄取抑制剂，这些药物能调节神经递质水平从而缓解焦虑症状。对于急性焦虑发作，苯二氮䓬类药物如阿普唑仑片可快速起效，但需严格遵医嘱短期使用以避免依赖。此外，规律的有氧运动、正念冥想训练以及调整睡眠节律等生活干预措施也能显著改善焦虑水平。
焦虑症患者无需因疾病名称中的症字而产生病耻感，及时到精神科或心理科就诊是康复的关键。日常可通过记录焦虑日记来识别触发因素，学习腹式呼吸法在紧张时平复情绪，并保持每周至少三次的体育锻炼。饮食上减少咖啡因和酒精摄入，建立固定的作息时间表，这些自我管理措施与专业治疗相结合，能帮助大多数患者恢复正常生活功能。