老年重度抑郁症的表现按病程进展主要有情绪持续低落、兴趣丧失、思维迟缓、躯体不适、自杀观念等症状。
1.情绪低落
这是疾病早期的核心表现，患者常感到心情压抑、悲观绝望，这种情绪并非短暂的心情不好，而是持续存在且难以通过外界安慰缓解。老年人可能不会直接表达悲伤，而是表现为整日愁眉不展、唉声叹气，对周围事物缺乏反应，甚至出现无故哭泣的情况，严重影响日常生活质量。
2.兴趣丧失
随着病情进展，患者对以往热衷的爱好如书法、下棋、散步等完全失去兴趣，体验不到任何快乐感。他们往往不愿参与社交活动，拒绝与家人朋友交流，将自己封闭在狭小的空间内，生活变得单调乏味，整个人显得萎靡不振，缺乏生机与活力。
3.思维迟缓
进入进展期后，患者的思维联想速度明显减慢，反应迟钝，注意力难以集中，记忆力显著下降。他们在与人交谈时语速变慢，回答问题需要长时间思考，常常觉得自己变笨了，无法完成简单的计算或决策，严重时甚至出现类似痴呆的表现，被称为假性痴呆。
4.躯体不适
此阶段患者常伴有多种查无实据的躯体症状，如顽固性失眠、早醒、食欲减退导致体重下降、便秘、周身疼痛或胸闷气短等。这些身体不适往往掩盖了情绪问题，导致患者反复就诊于各科却找不到器质性病变，增加了诊断的难度和痛苦。
5.自杀观念
这是终末期最危险的症状，患者因长期受病痛折磨，深感无助和无望，产生强烈的厌世情绪和自杀念头。他们可能会策划自杀方式，甚至实施自杀行为，部分患者还会出现扩大性自杀，即在结束自己生命前先伤害亲人，认为这是在帮助家人解脱，需高度警惕。
家属应密切关注老年人的情绪变化和行为异常，一旦发现上述症状应及时陪同前往精神科或心理科就诊，切勿将其误认为是正常的衰老现象而延误治疗。日常生活中要多给予陪伴和情感支持，鼓励患者参与力所能及的活动，保持规律作息，营造温馨和谐的家庭氛围，协助医生进行规范的药物治疗和心理疏导，帮助患者逐步恢复社会功能。