抑郁症发作的症状按发展进程主要包括情绪低落、兴趣减退、思维迟缓、意志活动减少以及出现自杀观念等表现。
1.情绪低落
这是抑郁症早期最核心的表现，患者会感到显著而持久的心情不好，这种低落并非暂时的不开心，而是无论遇到什么高兴的事都无法缓解。患者常描述为心里难受、压抑或绝望，早晨起来时症状往往较重，到了傍晚可能稍轻。这种情绪状态会导致患者对周围事物失去反应能力，整日愁眉苦脸，甚至无故流泪，严重影响日常的情感交流和社会功能，若不及时干预，情绪低谷会逐渐加深。
2.兴趣减退
随着病情进展，患者会对以往热衷的爱好、工作或社交活动完全失去兴趣，体验不到任何快乐感，医学上称为快感缺失。即使是吃饭、穿衣、洗澡等日常生活琐事，患者也觉得索然无味，不愿参与。这种状态并非懒惰，而是大脑奖赏机制功能障碍所致。患者可能整天卧床不起，回避亲友聚会，逐渐与社会隔离，导致人际关系疏远，进一步加重孤独感和无助感，形成恶性循环。
3.思维迟缓
进入进展期后，患者的思维联想速度明显变慢，反应迟钝，觉得脑子像生了锈一样转不动。表现为说话声音低微、语速缓慢、回答问题困难，思考简单问题也需要花费很长时间。患者常主述记忆力下降、注意力无法集中，学习和工作效率大幅降低。这种认知功能的损害会让患者误以为自己变笨了或患上了痴呆症，从而产生强烈的自责和内疚心理，认为自己拖累了家人，加重了精神负担。
4.活动减少
病情进一步发展，患者的意志活动会出现显著抑制，表现为行动缓慢、生活被动，严重时可达木僵状态。患者可能长时间保持一个姿势不动，不语、不食、不饮，甚至连个人卫生都无力打理，需要他人协助。生理上常伴随严重的睡眠障碍，如早醒、入睡困难或多梦，以及食欲骤减导致的体重明显下降。身体极度疲惫感让患者连起床都感到困难，整日蜷缩在床，丧失基本的生活自理能力。
5.自杀观念
这是抑郁症终末期最危险的症状，患者在极度痛苦和绝望中会产生消极厌世的想法，进而规划并实施自杀行为。患者可能认为死亡是解脱的唯一途径，反复思考死亡方式，甚至留下遗书。部分患者可能出现幻觉或妄想，如听到命令其自杀的声音，或坚信自己罪大恶极必须受罚。此阶段风险极高，随时可能发生悲剧，必须立即进行医疗干预，采取严密监护措施，防止意外发生，挽救患者生命。
面对抑郁症发作，家属应给予充分的理解与陪伴，避免指责或强行鼓励，营造温馨安静的休养环境。督促患者规律作息，保证充足睡眠，适量摄入富含优质蛋白和维生素的食物，如牛奶、鸡蛋、新鲜蔬菜水果，避免饮用浓茶咖啡等刺激性饮品。鼓励患者在体力允许的情况下进行散步、瑜伽等轻度运动，有助于改善情绪。最重要的是，一旦发现上述症状，尤其是出现自杀念头时，务必立即前往正规医院精神科或心理科就诊，严格遵医嘱服用抗抑郁药物并接受心理治疗，切勿自行停药或延误治疗时机。