灰指甲，医学上称为甲癣，是由皮肤癣菌侵犯甲板或甲下组织所引起的疾病。得灰指甲的原因主要有以下几方面：

真菌感染：这是灰指甲主要的病因。皮肤癣菌中的红色毛癣菌、须癣毛癣菌等是常见的致病菌，它们可以通过多种途径感染指甲。例如，与患有手足癣、体癣等真菌感染性疾病的人共用拖鞋、脚盆、毛巾等个人物品，或者在公共浴室、游泳池、健身房等公共场所接触到被真菌污染的环境，都可能感染灰指甲。此外，自身其他部位的癣病如足癣，若不及时治疗，真菌也可能蔓延至指甲，引发灰指甲。

指甲外伤：指甲受到外伤后，如砸伤、挤压伤、修剪指甲过深等，会破坏指甲的完整性，使指甲的防御能力下降，给真菌提供了入侵的机会。

免疫力低下：一些患有慢性疾病，如糖尿病、艾滋病等的患者，或者长期使用免疫抑制剂、糖皮质激素等药物的人群，身体的免疫力较低，容易受到真菌的侵袭，从而增加患灰指甲的风险。此外，老年人由于身体机能衰退，免疫力也相对较弱，也是灰指甲的高发人群。

环境因素：长期处于高温潮湿的环境中，如从事厨师、洗衣工、渔民等职业的人，手指或脚趾容易出汗，为真菌的生长繁殖提供了适宜的条件，增加了感染灰指甲的可能性。

灰指甲具有一定的传染性，不仅会自身传染，还可能传染给他人，因此一旦发现，应及时治疗。