对于癌症的早晚期，其实从病理学上讲，癌症早期就是指体内的癌局限在一个部位，在较短的时间内一般不会发生转移。而癌症晚期恰恰相反，在发现的时候体内的癌已经发生了局部转移或者近处转移了。这个也可以视作为区分癌症早期和晚期的界限。一般情况下，癌症如果处于早期，那么只要接受正规的治疗，癌症是有可能得到一定的抑制的，对寿命影响也有限。如果处于晚期，治疗起来比较麻烦，对生存期影响很大，但也不要慌乱，主要是以延长生存期和提高生存质量为主。

那癌症从早期到晚期需要多长时间呢？其实这个时间是没有准确的定数的。癌症从早期到晚期，慢的可能需要几年，快的可能仅需要几个月的时间。癌症增长的速度跟癌症的类型有很大关系。比如像小细胞肺癌、肝癌等，细胞生长的比较活跃，而且癌细胞生长的速度类似“滚雪球”，速度会越来越快，从早期到晚期可能只需要几个月的时间。而对于个别淋巴瘤，在早期发现的时候，可能只需要，不需要治疗，因为他们常常发展很慢，而且致死率非常低，等到有症状了，或者肿瘤发展了再做治疗也来得及。

同时，每个体质以及对待癌症的态度与癌症治疗的效果也是不同的，如果面对癌症，积极治疗，心态乐观，那么身体抵抗癌症的力量也会大很多，癌症的发展就慢很多，达到晚期的时间也就慢；相反如果对自身没有控制，不良的嗜好不去改变，经常情绪低落，自暴自弃甚至放弃治疗等等，可能会使癌症迅速的发展，甚至可能几个月就达到晚期。