疱疹-1通常由呼吸道、消化道及皮肤粘膜密切接触感染。所以疱疹-1常潜伏在三叉神经根和颈上神经节内。故临床所见主要是颜面部位的疱疹，疱疹-2主要因性行为传播，接触而感染，所以疱疹-2则常潜伏在骶神经节内，故临床主要表现为疱疹。患者血清学均为阳性，可终生有泌尿生殖道疱疹间歇性活动。

感染初阶段，病毒先在神经节及与之相接触的神经组织内复制，然后通过感觉神经到达其未稍而使与之相关的皮肤、粘膜表面发生皮损。病毒从外周感觉神经扩散到皮肤、粘膜，这一情况，可以解释表皮大面积受感染和远离原发部位新病损发生的原因。原发性疱疹感染病人常有这些特点，而且从远离接种部位的神经组织中发现病毒。初次发病临床症状消退后，在神经内不再分离到感染性病毒。在细胞表面也检不出病毒蛋白。各种刺激因素，如免疫抑制、劳累、感染、精神创伤以及皮肤神经节创伤等都可引起病毒复活。