疱疹感染后平均约4～5日后发病，外阴患部先有灼热感，旋即发生成群丘疹，可为一簇或多簇，继之形成水疱。数日后演变为脓疱，破溃后形成糜烂或浅溃疡，自觉疼痛，后结痂自愈，病程约2～3周。女性多见于大小阴唇、阴蒂、阴阜、子宫颈等处，亦见于尿道口。

病毒经皮肤、粘膜破损处进入人体体内，在伤口附近声张反之，然后经过血液循环或神经通路传播和扩散。原发感染消退后，病毒潜居体内，伺机作乱。当遇上机体出现毛病、抵抗力下降时，它们就又要逞能了，如受凉、发热、情绪激动。预警或机械刺激时，能使潜伏、处于休眠状态的病毒激活而再度发病。

女性发病发生于大小阴唇、阴蒂或宫颈处，呈现集簇性分布，先为红色丘疹，可变成小水疮，疱疹半透明，内含黄色液体，抓后极易破溃糜烂，可灼热疼痛，也可能出现继发感染，腹股沟淋巴结肿大，有压痛，但多不化脓。本病呈自限性，也就是说可以不治自愈，1-2周自然消退，当机体再次抵抗力下降，就又发作，如此反复不止，很难可诊断为复发性疱疹。