艾滋病感染者与艾滋病人是两个不同的概念，病毒达到一定量并出现了艾滋病期症状的才能称为艾滋病人，那么，有多少艾滋病感染者会变成艾滋病人呢？

当感染艾滋病毒后，多数成为无症状艾滋病毒携带者或表现症状不明显，即医学上称为亚临床患者，仅部分病人出现有临床症状。

艾滋病毒感染者约为艾滋病例人数的3～6倍，究竟有多少可能发展为艾滋病呢？

据新近资料分析表明，艾滋病毒感染后在5年内只有10%～30%的人发展为艾滋病，25%～30%可能发生艾滋病相关综合征，绝大部分艾滋病毒感染者在感染后10年内发展为艾滋病，一些感染者还可发生艾滋病毒神经系统疾病，艾滋病以致命的机会性感染和恶性肿瘤为其主要表现，病死率极高。

并发症主要有卡氏肺囊虫性肺炎和卡波济氏肉瘤。艾滋病毒感染后的3～6周，可出现全身不适、发热、寒战、关节痛、腹泻等症状，持续7～14天，2～6个周可出现血清抗体阳性，随后感染者转为无症状期。

艾滋病的潜伏期随患者的年龄不同，感染途径不同，感染病毒的剂量及种类不同而有差别。据近年报导，一般认为成年人潜伏期8～9年，儿童平均为1.2年。也有部分病例虽然感染多年，仍为持续性无症状的艾滋病毒携带者。经输血感染艾滋病毒的剂量较大，潜伏期相对较短。儿童平均为1.97年，成人8.23年，老人5.5年。

性接触感染的剂量较小，潜伏期相对较长，一般6～8年，长为15年。不同的种类，如艾滋病毒所致的艾滋病潜伏期长达16～19年之久。患者在潜伏期虽无临床症状，但艾滋病毒携带者是传播艾滋病的重要传染源。