如果对一种反应给予一个阳性的刺激，使之能够产生进一步的反应，这就是“强化”的作用，这个过程就是“强化”过程。强化的过程在我们日常生活中到处看见，如小儿哭了，你去抱他一下。他下次想要你抱他时，很有可能又会哭，因为你“抱”的动作强化了他的哭，“抱”对于他的哭是一个强化物。我们常说“会哭的孩子有奶吃”，就是“强化机制”的作用，这是一种正常的强化过程。

国外早有学者发现，多动症的儿童喜欢得到立即的奖励，而不愿去等另一个更大的、只是稍微迟到的奖励，这就是其强化机制的异常，又称之为多动症强化机制“缩短的延迟成分理论”。

根据多动症的强化机制改变，如果“强化”立刻给予。则对多动症患儿的强化作用要明显强于正常儿童，其反应要多于正常儿童，因而临床表现为“多动”。而当“强化”的程度发生改变时，其对强化的反应也随之改变，表现为“行为的多变性”。而当“强化”没有立即给予时，则强化的效果会显著下降，可能出现“注意力的不集中”表现。另外，由于多动症患儿喜欢得到立即的奖励。因此在他们做出任何成绩或进步时，应立即予以表扬和奖励，这样强化的效果就好，反之强化效果就差。

多动症强化机制异常可以通过人和动物的强化实验进一步得到验证，多动症的主要临床表现都可以用强化机制的异常来解释，而且还可以根据强化机制对多动症患儿进行“强化”治疗，因此有学者甚至将多动症称之为一种“强化缺陷疾病”。