吃素与吃肉对智力的影响没有绝对优劣之分，关键在于饮食结构的均衡性。智力发育主要与优质蛋白、不饱和脂肪酸、B族维生素、铁、锌等营养素摄入有关，素食和肉食均可提供这些营养。
植物性食物中，大豆及其制品富含优质蛋白和卵磷脂，有助于神经递质合成；坚果类含有丰富的不饱和脂肪酸，对大脑细胞膜结构有保护作用；全谷物和深色蔬菜能提供B族维生素及抗氧化物质，帮助维持神经系统正常功能。但纯素食可能缺乏维生素B12、血红素铁等动物性食物特有的营养素，长期缺乏可能影响认知功能。
动物性食物如鱼类含有的DHA是大脑皮层重要组成成分，红肉中的血红素铁更易被人体吸收利用，禽肉和蛋类则提供胆碱等促进记忆的物质。但过量摄入饱和脂肪可能增加脑血管负担，加工肉制品中的亚硝酸盐等成分也不利于健康。
建议采用荤素搭配的饮食模式，每天保证大豆类、坚果、全谷物、深色蔬菜的摄入，每周食用2-3次鱼类，适量补充蛋奶制品。特殊人群如孕妇、青少年可适当增加动物性食物比例，老年人可侧重植物性食物。无论素食或肉食，都需注意食物多样性，避免营养单一，必要时在医生指导下补充营养素制剂。
