剩饭最好在烹饪后两小时内放进冰箱，避免长时间室温存放导致细菌滋生。食物温度降至60度以下时即可冷藏，但不宜等待完全冷却。影响存放时间的因素有环境温度、食物种类、容器密封性、储存方式、微生物污染风险等。
高温环境下细菌繁殖速度加快，夏季或室温超过32度时，剩饭应在1小时内冷藏。米饭、肉类等易腐食物需优先处理，带汤类食物散热慢可适当分装加速降温。使用浅口容器平铺存放比深碗更利于快速冷却，密封保鲜盒能减少交叉污染。若食物已放置超过4小时或出现异味，则不建议继续食用。
部分情况下可适当延长室温存放时间，如冬季室内温度低于20度且食物分量较少时，可延至3-4小时内冷藏。但含蛋类、海鲜等高蛋白食物仍需严格遵循2小时原则。采用冰水浴快速降温的方法可争取更多安全存放时间，但需确保容器不与水直接接触。
正确储存的剩饭应在3天内食用完毕，重新加热需达到75度以上。建议按需烹饪减少剩饭产生，冷藏前做好分量分装并标注日期。隔夜叶菜类、菌菇类易产生亚硝酸盐，应优先食用。若发现食物状态异常，即使未超时也应丢弃处理。
