健康成年人在完全断食状态下通常可存活1-2个月，实际时间受基础代谢率、体脂含量、饮水情况、环境温度及健康状况等因素影响。
人体能量消耗遵循特定生理机制。初期24-72小时主要消耗肝糖原储备，随后启动脂肪分解供能，此时可能出现乏力、头晕等低血糖反应。当体脂率降至接近5%时，机体被迫分解肌肉蛋白维持生命，重要器官功能逐渐衰竭。长期饥饿会导致电解质紊乱、多器官功能障碍，最终因心脏衰竭或严重感染导致死亡。
极端案例中，有记录显示肥胖者在医疗监护下通过补充维生素和水分，仅靠自身脂肪储备存活超过300天。但普通体重者完全禁食超过60天即面临极高死亡风险。儿童、孕妇及慢性病患者耐受时间显著缩短，糖尿病患者可能出现致命性酮症酸中毒。
饥饿状态下保持饮水可延长生存期，但单纯补水无法阻止器官损伤。若遭遇意外断食，应优先寻找含电解质和微量营养素的食物，避免突然暴食造成再喂养综合征。任何非自愿长期饥饿都需立即医疗干预，专业人员会根据血液检测结果制定渐进式营养补充方案。