脚踝肿痛可能由多种原因引起，包括外伤、类风湿关节炎、退行性骨关节病等，需要进一步鉴别诊断。

外伤可能导致软组织损伤和出血，引起局部肿胀和疼痛;类风湿关节炎是由于遗传因素与环境因素相互作用所导致的一种以侵蚀性、对称性多关节炎为主要临床表现的系统性自身免疫病，易侵犯脚踝关节，从而出现肿痛的情况;退行性骨关节病则是因为年龄增长、长期劳损或先天畸形等因素导致关节面受力不平衡，关节软骨磨损所致，此时关节间隙狭窄，关节周围韧带松弛不稳，关节活动度增大，在走路时容易发生关节错位而引发疼痛。

如果患者既往有类风湿关节炎病史，则更有可能出现脚踝肿痛的症状。这是因为类风湿关节炎是一种慢性炎症性疾病，可累及全身多个关节，包括脚踝关节。

在诊断脚踝肿痛是否为类风湿关节炎时，应考虑全面的身体检查以及血清学指标检测，如C-反应蛋白和抗环瓜氨酸肽抗体等。必要时还应进行关节超声或MRI成像来评估关节受损程度。