原发性三叉神经痛的病因及发病机制尚不清楚，但多数认为其病变在三叉神经的周围，即在三叉神经半月节感觉根内。根据显微外科和电镜，可能与小血管畸形、岩骨部位的骨质畸形等因素有关，而引起疼痛发作。

多数三叉神经痛于40岁起病，多发生于中老年人，女性尤多，其发病右侧多于左侧。该病的特点是：在头面部三叉神经分布区域内，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。

原发性三叉神经痛临床特点是骤然发作，无任何先兆，多为一侧。发作时，疼痛剧烈如刀割、电击一样,持续数秒至1-2分钟，常伴有面肌抽搐、流泪、流涎、面潮红、结膜充血等症状，随着病情的加重，间歇期愈来愈短，发作愈加频繁，经过一次强烈的疼痛刺激，使病人精神异常紧张，终生难忘，造成极大的痛苦。

由于三叉神经痛的病因学和病理学至今还不清楚，中医认为是由于“风寒湿邪”以及头部受到重寒袭击。治疗的目的是止痛，止痛的方法至今仍是多种多样。可大概分为无创和有创治疗方法。无创治疗方法包括药物治疗、中药针灸法、理疗和头部伽玛刀治疗等，适用于病程短、疼痛较轻的。有创治疗方法包括手术法、神经阻滞法、射频热凝法、伽玛刀治疗。