可卡因，化学名称为苄叉，是极强的天然中枢兴奋剂。一般可卡因为白色晶体，无臭，味苦，有麻感。毒贩成块出售可卡因，被称为“滚石”。吸毒者被称为“自由壁垒”或“快乐的客人”。

可卡因的原料是古柯。它是一种古柯树，是美洲大陆的一种传统种植作物。古柯生产区的人滥用古柯叶和古柯浆，其他人滥用可卡因。

古柯叶咀嚼起来很苦，受到当地咀嚼者的喜爱。他们认为古柯可以增强体力，消除饥饿，缓解疼痛。因为古柯是一种热能很高的植物，每100克古柯叶含有127.5焦耳。当地人把古柯叶称为“圣草”或“绿金”。曾经，秘鲁约90%的成年男性习惯咀嚼古柯叶来缓解饥饿和疲劳。

可卡因兴奋中枢神经系统，这是其被滥用的重要原因。在兴奋的开初阶段，滥用者是欣快，感到兴高采烈和舒适，自满和健谈。服药后，兴奋产生了缓解疲劳的感觉。这种兴奋只能持续30分钟左右。然后，它对人体的抑制作用就显现出来了。为了恢复起初的体验，吸毒者经常使用第二剂，...甚至每10分钟一次，让他们的瘾性不下降。一遍又一遍，用量越来越大，使用越来越频繁，把使用者引向毁灭的深渊。

小剂量可卡因引起的心律缓慢。剂量增加时，心率加快，呼吸短促，可出现呕吐、震颤、痉挛和抽搐。如果剂量大，会导致死亡。70毫克剂量的纯可卡因可以当场杀死一个体重70公斤的人。

吸毒者滥用可卡因的方式，往往是经鼻吸入，通过鼻粘膜吸收。

这种方式的长期作用使鼻粘膜的某些组织坏死或溃疡;由于可卡因对鼻粘膜的刺激，吸毒者常常会不由自主地抠鼻子，导致鼻中隔穿孔甚至塌陷。静脉注射可卡因，其毒性作用可以非常迅速地到达心脏，给生命带来极大的危险。吸毒人员经常使用未经消毒的注射器，容易造成皮肤脓肿和各种感染。滥用者还会因为共用针头和注射器而感染和传播肝炎和艾滋病病毒。

当可卡因成瘾者大剂量使用可卡因时，他们会出现偏执性精神病、妄想和虚假幻觉。在被害妄想的驱使下，把人当成敌人，把别人的一举一动都当成对自己的威胁，于是采取“先发制人”，攻击别人，伤害别人，危害社会。他们经常会“采取措施”自残自己的肢体，因为他们会产生幻觉、幻触、感觉到自己看到但实际上没有出现的东西，或者对身体某个部位有“虫子”爬进来感到不舒服。这叫可卡因中毒精神病。