大多数强直性脊柱炎的早期症状以炎性腰背痛为主，一般白天较轻，晚上较重。它不同于机械性腰痛，如腰肌劳损。运动后可缓解，长时间坐着或休息后可加重。通常在使用非类固醇抗炎药治疗后，的症状可以得到更好的改善。

此外，腰部和背部疼痛的持续时间相对较长，可能长达几个月，经过适当的治疗可能需要很短的时间。在病程较长后，功能受到限制，如弯腰或转头活动受到极大限制。此类可能伴有其他全身症状，如反复发作、肠道炎症、皮疹等，每个人可能有不同的症状，需要专科医生帮助。